Nas praias de areia fina e rochas avermelhadas, onde muitos de nós costumam rumar no Verão, podemos encontrar as fascinantes Bolas de Neptuno. Estas esferas vegetais, formadas por fibras de Posidonia oceanica, uma planta marinha endémica do Mar Mediterrâneo, são um verdadeiro testemunho do engenho da Natureza.
A imagem, na qual podemos observar duas destas bolas, ilustra bem a diversidade de tamanhos que podem atingir, desde pequenas esferas que cabem na palma da mão até maiores, quase tão grandes como um punho fechado.
Mas, o que torna estas bolas tão especiais?
A resposta encontra-se nas suas múltiplas vantagens ecológicas, tal como descrito num trabalho de A. Sanchez-Vidal et al. publicado na Nature – Scientific Reports.1 Estas bolas desempenham um papel crucial na limpeza dos oceanos. Durante tempestades, as folhas de Posidonia oceanica desprendem-se e as suas fibras, ao enredarem-se, formam estas bolas. Este processo natural ajuda a capturar e remover plásticos e outros detritos do mar. O estudo revela que até 1473 partículas de plástico por quilograma de bolas secas podem ser recolhidas desta forma, um feito notável na luta contra a poluição marinha.
Para além de contribuírem para a limpeza dos oceanos, as Bolas de Neptuno desempenham um papel vital na protecção das praias contra a erosão. Quando levadas pelas ondas até à costa, formam uma barreira natural que ajuda a reduzir o impacto das ondas e a conservar os areais. Este efeito de protecção costeira é essencial, principalmente no actual contexto de alterações climáticas e aumento do nível das águas do mar.
A Posidonia oceanica não é apenas uma planta qualquer. Esta erva marinha forma prados submarinos que constituem habitats críticos para numerosas espécies marinhas, e às quais fornece alimento e abrigo. A sua presença é um indicador de águas cristalinas e saudáveis, pois esta planta é sensível à poluição e à limpidez do meio. Os seus prados também têm um papel importante na captura de carbono, ajudando desta forma a mitigar os efeitos das alterações climáticas.
Estes aglomerados de fibras vegetais não são apenas curiosidades marinhas. Representam uma interacção complexa e benéfica entre a flora marinha e o ambiente, e permitem-nos destacar a importância da conservação dos ecossistemas marinhos, ao observarmos como a natureza consegue encontrar soluções engenhosas para problemas ambientais.
Ao olharmos para estas Bolas de Neptuno na palma da mão, somos convidados à reflexão acerca da magnificência da Natureza e da urgência de protegê-la, pois cada pequena esfera conta uma grande história de equilíbrio e de harmonia no vasto e misterioso mundo marinho.
Referências
- Sanchez-Vidal, A., Canals, M., de Haan, W.P. et al. Seagrasses provide a novel ecosystem service by trapping marine plastics. Sci Rep 11, 254 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-020-79370-3 ↩︎
